Les cures thermales : bienfaits, indications et remboursement

20 octobre 2025

Le thermalisme, une médecine naturelle encadrée

Les cures thermales, plaisir ou nécessité ? La cure thermale est un traitement médical prescrit par un professionnel de santé et effectué dans une station thermale agréée par le ministère de la Santé. Reconnue depuis plus de deux siècles pour ses effets thérapeutiques, elle utilise les propriétés minérales et thermales de l’eau pour soulager certaines affections chroniques.
Loin d’une simple parenthèse bien-être, elle s’inscrit dans une démarche de soin encadrée, complémentaire à la médecine classique. En France, environ 500 000 curistes y participent chaque année, répartis dans plus de 80 stations thermales agréées.

Pour qui les cures thermales sont-elles recommandées ?

Les cures thermales concernent principalement des maladies chroniques stabilisées. L’Assurance Maladie reconnaît 13 orientations thérapeutiques, correspondant à des domaines médicaux précis :

Rhumatologie et traumatologie (arthrose, lombalgie, polyarthrite, suites de fracture) ;
Phlébologie (insuffisance veineuse, jambes lourdes) ;
Voies respiratoires et ORL (asthme, sinusite chronique) ;
Dermatologie (eczéma, psoriasis, cicatrices) ;
Troubles digestifs et métaboliques (syndrome du côlon irritable, surpoids) ;
Affections urinaires (cystites récidivantes, calculs) ;
Gynécologie, neurologie, troubles du développement de l’enfant, ou encore anxiété légère et troubles du sommeil.

Chaque orientation correspond à une station spécifique : par exemple, Dax pour les rhumatismes, La Bourboule pour la peau, Aix-les-Bains pour les voies respiratoires, ou Vichy pour la digestion.

Comment se déroule une cure thermale ?

Une cure thermale dure en moyenne 18 jours consécutifs de soins, soit 3 semaines. Elle commence toujours par une consultation médicale d’entrée avec un médecin thermal. Ce dernier définit un programme de soins individualisé en fonction de la pathologie et de l’état général du patient.

Les soins sont exclusivement réalisés à base d’eau thermale naturelle, parfois complétée de boues, de vapeurs ou de gaz thermaux. Parmi les traitements les plus courants :

bains bouillonnants ou hydromassants,
douches à jet ou à affusion,
applications de boue chaude,
inhalations et irrigations,
massages sous l’eau,
exercices de mobilisation ou de kinésithérapie.

Chaque journée de cure comprend 4 à 6 soins, répartis sur une demi-journée, laissant le reste du temps libre au repos ou aux activités physiques légères.

Des effets prouvés sur la santé

Si les bienfaits du thermalisme sont connus depuis l’Antiquité, ils font aujourd’hui l’objet d’un encadrement scientifique strict. Des études menées par le Conseil National des Exploitants Thermaux (CNETh) et des hôpitaux publics ont démontré des effets mesurables :

diminution durable des douleurs articulaires,
amélioration de la mobilité et de la qualité de vie,
réduction de la consommation d’anti-inflammatoires,
effet bénéfique sur le stress et le sommeil.

Les cures thermales ne remplacent pas un traitement médical, mais elles constituent un complément efficace, souvent utilisé en prévention des rechutes.

Les aspects psychologiques et sociaux

Au-delà des soins, une cure thermale favorise une pause bénéfique dans un environnement apaisant. Le cadre naturel, le temps consacré à soi et les échanges entre curistes participent au bien-être général.
Les stations développent aussi des programmes d’éducation thérapeutique : ateliers sur la nutrition, gestion du stress, activité physique adaptée, ou encore conférences santé. Ces dispositifs encouragent le changement de mode de vie et l’autonomie des patients chroniques.

Formalités et remboursement

Pour bénéficier d’une prise en charge, il faut :

obtenir une prescription médicale (médecin traitant ou spécialiste) ;
remplir le formulaire officiel de demande de prise en charge (cerfa n°11139*02) ;
choisir une station thermale agréée correspondant à l’affection traitée.

L’Assurance Maladie rembourse :

65 % du tarif conventionné des soins thermaux,
et, sous conditions de ressources, les frais de transport et d’hébergement.

Certaines mutuelles couvrent le reste à charge ou proposent des forfaits spécifiques “cure thermale”.

Pour plus de précisions sur les démarches, consultez le guide des cures thermales sur IndexSanté.fr.

Où faire sa cure thermale ?

La France possède un réseau dense de stations thermales, réparties entre montagne, littoral et campagne.
Quelques exemples emblématiques :

Dax (Landes) : première station thermale française, spécialisée en rhumatologie ;
Bagnoles-de-l’Orne (Normandie) : réputée pour la phlébologie et la gynécologie ;
Vichy (Allier) : référence pour les affections digestives et métaboliques ;
La Bourboule (Puy-de-Dôme) : orientation dermatologique et pédiatrique ;
Aix-les-Bains (Savoie) : soins respiratoires et traumatologie.

Mais cette liste n’est pas exhaustive, retrouvez la liste complète des établissements thermaux sur IndexSanté.fr.

Après la cure : un suivi prolongé

À la fin du séjour, un bilan médical de sortie permet d’évaluer les progrès réalisés. Le compte rendu est transmis au médecin traitant afin d’assurer la continuité des soins.
Les effets bénéfiques se prolongent souvent plusieurs mois après la cure, notamment lorsqu’ils sont associés à une activité physique régulière et une hygiène de vie adaptée.

Certains patients choisissent de renouveler leur cure chaque année, dans le cadre d’un suivi de longue durée. Ce rythme est d’ailleurs encouragé pour certaines pathologies chroniques comme l’arthrose ou la bronchite chronique.

Cures thermales et séjours de bien-être : ne pas confondre

Il existe une différence importante entre cure thermale médicale (prescrite et remboursée) et séjour thermal de bien-être (libre, non encadré). Les deux utilisent les mêmes installations, mais les seconds n’ont aucune valeur thérapeutique officielle.

Avant toute réservation, il est donc essentiel de vérifier que la station est agréée par le ministère de la Santé et que les soins prescrits correspondent à une orientation reconnue.

Sources officielles :